Das erste Mal wurde Schlafapnoe historisch um 460 v. Chr. dokumentiert. Der griechische Gott der Fruchtbarkeit, Dionysos, Sohn von Zeus und Semele, umgab sich mit Frauen, den Mänaden, die Thyrsosstäbe (Stängel des Narthex, heilige Pflanze des Dionysos, ein Riesenfenchel) mit einem Kiefernzapfen an der Spitze verwendeten, um den Gott sanft wieder zum Atmen zu bringen, wenn er schnarchte und aufhörte zu atmen.
Die erste Dissertation über das „Schnarchen der Schlafenden“ – RHONCHO DORMIENTIUM – wurde 1745 in lateinischer Sprache von Fridericus Wilhelm Lust an der Universität Halle-Magdeburg im Rahmen seiner medizinischen Promotion veröffentlicht.
Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775-83) wurden schnarchenden Soldaten Kanonenkugeln auf den Rücken geschnallt, um sie davon abzuhalten, auf dem Rücken zu schlafen. Ziel war es, eine Schwächung der Truppenmoral durch Schlaflosigkeit aufgrund lauten Schnarchens zu verhindern und außerdem zu vermeiden, dass der Feind den Standort der schlafenden Soldaten verriet.
1887 war das Schnarchen Thema der ersten Karikatur im Satiremagazin des Münchner Bilderbogens (München, Deutschland).
1892 entwickelte Otto Franke die erste Mundprothese zur Verhinderung des Schnarchens.
Zwischen 1893 und 1919 erlangten Kinnbänder als Erfindungen von Pulford, Jacob, Rothenberger und Galiardo Bekanntheit.
Im Jahr 1900 wurde die Kanonenkugeltheorie von LW Wilson „neu konzipiert“. Er entwickelte sie weiter, indem er eine Metallkonstruktion in Form einer Stachelkugel mit einem Halteseil am Rücken des Schläfers befestigte. Mundprothesen wie die von R. Gravey oder EL Leppich wurden entwickelt.
Vor 1960 wurde die schlafbezogene Ateminsuffizienz als Pickwick-Syndrom bezeichnet (nach dem Roman von Charles Dickens). Dann wurde die Nomenklatur „Schlafapnoe-Syndrom“ übernommen.
Heute unterscheiden Ärzte zwischen obstruktiver Schlafapnoe (OSA) und zentraler Schlafapnoe und bieten unterschiedliche Lösungsansätze an.
